Мавританія входить в число найбільш економічно слаборозвинених країн світу. Нижче рівня бідності знаходиться близько 40% населення. Рівень безробіття - 30%. Міське населення - 59%.
Основними галузями економіки можна вважати рибальство і гірничодобувну промисловість. У сфері сільського господарства зайнято близько 50% економічно активного населення. Розвинене скотарство (вівці, кози, корови, верблюди). Культивують фініки, просо, сорго, рис, кукурудзу, пшеницю. Сільське господарство здебільшого ведеться традиційними методами, без використання техніки. Додаткової шкоди йому завдають природні явища і нашестя сарани.
Гірничодобувна промисловість проявляється у видобутку залізної і мідної руди, фосфатів, і золота. За приблизними оцінками фахівців, в країн і є запас нафти в 1 млрд барелів. Переробляється сільгосппродукція, виробляються хімічні товари і будматеріали.