Не так давно, до початку розробки нафтових родовищ Лівія була однією з найбідніших держав Африки. Сьогодні ж високий рівень інвестицій в обробну промисловість: нафтохімічну, нафтопереробну, виробництво добрив і алюмінію, поставив Лівію в один ряд з такими країнами як Венесуела, Кувейт і Саудівська Аравія. У Лівії найвищий індекс розвитку людського потенціалу серед всіх африканських країн. Зараз нафтовидобувна промисловість витіснила практично всі інші галузі господарства. Зважаючи на це більшу частину продовольства необхідно імпортувати.
Розвитку сільського господарства заважає дефіцит води, для зрошення в більшій мірі орієнтуються на опади. Вирощують цитрусові, оливки, мигдаль і фініки. Розвинене кочове скотарство.
Лівія приваблива не тільки як джерело копалин, але і як перспективний ринок збуту сучасних озброєнь. За 12 років санкцій її збройні сили прийшли в занепад і потребують модернізації.