По мнению ООН, государство по меньшей мере с 2001 года находится в состоянии кризиса, занимая седьмое место в рейтинге самых бедных стран мира, поскольку более 80% живут в условиях крайней нищеты.
Как и большинство государств Африканского континента, Чад также обладает природными ресурсами - месторождениями нефти, бокситов, урана, золота, берилла, олова, тантала, меди.
80 % работающих занято натуральным хозяйством, в частности разведением скота (овцы, козы, верблюды). А также выращиванием хлопчатника, сорго, проса, арахиса, риса, картофеля.
С конца 2003 года количество добываемой нефти резко возросло, что позволила начать ее экспорт в 2004, свой вклад в развитие нефтедобывающей отрасли внесли США и Китай. За 2013 год суммарное количества добытой нефти составило 5,0 млн тонн (94,0 тыс. баррелей в день).
Главные промышленные отрасли: добыча нефти, обработка хлопка, обработка мяса, пивоварение, производство мыла и сигарет.