Не так давно, до начала разработки нефтяных месторождений Ливия была одной из беднейших государств Африки. Сегодня же высокий уровень инвестиций в обрабатывающую промышленность: нефтехимическую, нефтеперерабатывающую, производство удобрений и алюминия, поставил Ливию в один ряд с такими странами как Венесуэла, Кувейт и Саудовская Аравия. У Ливии самый высокий индекс развития человеческого потенциала среди всех африканских стран. Сейчас нефтедобывающая промышленность вытеснила практически все остальные отрасли хозяйства. Ввиду чего большую часть продовольствия необходимо импортировать.
Развитию сельского хозяйства мешает дефицит воды, для орошения в большей мере ориентируются на осадки. Выращивают цитрусовые, оливки, миндаль и финики. Развито кочевое скотоводство.
Ливия привлекательна не только как источник ископаемых, но и как перспективный рынок сбыта современных вооружений. За 12 лет санкций её вооружённые силы пришли в упадок и нуждаются в модернизации.